De straat der Droomen... men zou kunnen I zeggen Poplar öf High Street... het is echter noch het eene, noch het andere: de personages behooren tot de droomenwereld en zién liet leven langs de fantazieën hunner verbeelding. Twee elementen zijn er in rusteloozen strijd: de macht van het Goede: het geweten, verpersoonlijkt door een predikant, bekampend de verleiding, en de geest van het Kwaad, verbeeld door een reizende muzikant, de begoochelaar van de straat. En in de ziel der personnages komen die elementen gedurig in botsing, terwijl aan het firmament de Avondster schittert: symbool der eeuwige Liefde...

Het is gelijk welke wijk en het is gelijk welke stad... Daar wonen: Gypsy Fair, een girl die danst in een der music-halls der stad, de leerling en de trots van haar vader, de broodwinster der familie; James Spike Mac Fadden, de meest gekimde der jongelingen uit de wijk, zijn broeder Billy, schuchter en bang, een droomer. Beiden zijn weezen; een innige liefde heeft steeds beide broeders vereenigd... En in die straat, waar de Predikant met sereene kalmte verkondigt het geloof, de hoop, de goedheid en de liefde, en de hemelsche stem als een weerschijn der Avondster doet- hooren aan allen, allen die ooren hebben om ze te hooren; in die straat waar de invloed van het Kwaad: de rondreizende muzikant met het zoo zinnelijk-verleidend masker verbergend een monster, de passies opzweept die schijnen Ie zingen langs de snaren zijner viool, daar, onbewust, gaan en komen, kruisen en ontmoeten, de menschen elkaar zoo ook Gypsy, James en Billy...

Een innige, geheimzinnige genegenheid hebben de beide broeders opgevat voor het bekoorlijke meisje en wanneer zij ze terugzien in de music-hall, als in een wereld van schijn, dan wordt het een ware passie die in hun hart komt. Ook nog een andere toeschouwer komt onder de betoovering van haar dans en haar schoonheid: Sway Wan, van Shanghai, verworpeling eener edele familie van China, eigenaar van een speelhol, onvindbaar voor de politie.

Hij gaat haar wachten aan den uitgang van den kleinen schouwburg, biedt haar bloemen aan, en noodigt haar uil zijn speelhuis te komen bezoeken.

De armoede van Gypsy’s vader had van hem een werktuig gemaakt in de handen van een de-tectief. En om haar vader te helpen verraadt zij den Chinees...

In dagen van nood gaat Gypsy een oude vriend, vader Chudler, opzoeken, in wiens winkel een onderaardsche gang naar de dokken uitmondt...

En terwijl op een avond Gypsy haar laatsten dans voor tiaar vader danst en deze langzaam, met dat ultieme visioen zijner dochter in de ziel, wegsterft, en Gypsy, uitzinnig van smart, neèr-stort, dan bereidt Sway Wan, in rustige bere-kenheid, zijne wraak voor.

Voor de eerste maal in zijn leven weerstaat iemand aan Spike: Gypsy, en dat maakt hem nog uitzinniger en zoo groeit zijn liefde meer en meer... Eenige maanden later is Billy toezich-ter in den music-hall om dichter bij Gypsy te zijn.

Gypsy leeft nu alleen... Spike gaat tiaar opzoeken. Billy, die Gypsy bloemen wou aanbieden, en ze aan haar deur neerlegde, ziet een schaduw de kamer binnengaan. Uitzinnig van liefde en jaloerschheid, niet vermoedend dat den-gene die Gypsy achtervolgt, zijn broeder is, blijft

hij als een opgezweept dier voor Gypsy’s kamer sluipen. Spike wil haar den kus, dien “zij steeds weigerde, stelen... Zij roept om hulp. Billy stort zich in de kamer, zwerend dengene te treffen die haar durfde aanraken. Hij vindt er zijn broeder en wil hem neerschieten... Maar het bewustzijn ontwaakt plots in hem: hij krijgt besef van zijn minderwaardigheid, de onvergankelijke broederliefde krijgt de bovenhand en in dat su-preeme oogenblik vallen de beide broeders mekaar in de armen... En het is dan dat Spike’s liefde zich vervormt; de eerste overwinning op hem-zelf behaald... de reine vlam eindelijk.

Dagn gingen voorbbij. Spike en Gypsy beminnen elkaar met heel de uitbundigheid der jeugd. Op een avond, terwijl zijn ontgoocheling zijn hart vervult met bitterheid, gaat hij naar zijn kamer. Daar vindt hij de bondgenoot van Sway Wan, die zijn spaarpenningen steelt. Hij werj zich op den dief en om zich te verdedigen, dooo hij hem. Wanneer Spike de kamer binnehstormt, vindt hij Billy, als gebroken op het lijk, jammerend, bang...

Edelmoedig laat hij Billy vluchten en wyanneer de vreemden binnenkomen, bekend Dij gemoord te hebben en zich losrukkend, snelt hij naar Sway Wan, die slechts op eenige meters afstand woont. De ware gevoelens van Swan niet kennende, smeekt Spike hem een onderhoud met Gypsy mogelijk Ie maken. De Chinees verwittigt ze snel. Koortsig verhaalt Spike het voorval zonder te bekennen dat Billy de schuldige is. En wanneer zij heen wil gaan, dan grijpt Sway Wan haar vast, voert ze mee in een geheimzinnige kamer, toont haar wonderbare kostbaarheden, die haar zullen toebehooren wanneer zij zijne vrouw wil worden. En zoo zij hem niet gehoorzaamt zal hij een detectief roepen... maar, een dolk vindend op de tafel, rukt zij zich los.

De politie komt bij haar, vraagt haar Spike over te leveren. Slechts een schijnwerper van die lamp aan het venster moet zij oplichten... het signaal... En Sway Wan hoort dit bevel.

Spike komt naar Gypsy. Zij zal alles doen om den beminde te redden.

En terwijl Spike alleen blijft in de kamer, mei een langen stok gelukt het Sway Wan de schijnwerper op te lichten, alzoo tiet teeken aan de politie gevend. Wanneer Gypsy lerugkeert is Spike aangehouden... de politieofficier geeft haar het Judasloon... Maar zij, onschuldig en vernietigd, werpt zich aan Spike’s voeten, hem bezwerend ze te gelooven... Billy verneemt de aanhouding van zijn broeder maar onder den invloed van zijn schrik en zijn lafheid, durft hij niet zijn schuld bekennen...

Het Gerechtshhof: Spike is de betichte: hij bekent immers dat hij alleen in de kamer was. Maar op het oogenblik veroordeeld te worden, stormt Billy in de gerechtszaal en in koortsige haast verhaalt hij... de waarheid, heel de waarheid.

Beiden worden vrijgesproken.

Het geluk keert weer na den storm. En soms worden de droomen verwezentlijkt, misschien niet door de willekeur van het toeval, maar omdat de droomen de vrucht zijn onzer verbeelding en een vorm kunnen nemen, wanneer zij uit het edelste van ons- zelf ontstaan.

Billy heeft zijn smart geuit in een poema vol passie, gewijd aan de Avondster, opperste zinnebeeld van vergeving en van broederliefde en het nieuwe hooge geluk van Spike en Gypsy oneindig en grootsch, is als een straat der Droomen... der zoete droomen...

L. A RUE DES REVES

La Rue des Rêves... nous pourrions dire Poplar ou High Street... ce n’est cependant ni l’une, ni l’autre. Nos personnages appartiennent aux rêves et voient la vie à travers les créations de leur imagination.

Gypsy Fair est l’orgueil et l’élève de son père, ancien maître de danse. Elle est première danseuse dans un music-hall de Londres. C’est elle le gagne-pain de la famille.

La pauvreté a mis le père de Gypsy à la solde d’un détective.

Un jour, pendant une foire, Gypsy montée sur une mule rétive vient tomber aux pieds de Spike, le plus populaire des jeunes gens du quartier.

Spike a un jeune frère Billy, être rêveur et contemplatif.

Pendant un incendie au music-hall, tandis que tous les artistes refusent d’entrer en scène, Gipsy "assure la foule par sa bravoure et les tient en

Reine par le charme de sa danse et par sa neauté, Spike et Billy, tous deux spectateurs, tombent follement épris d’elle.

Il est aussi un autre spectateur qui s’éprend de Gypsy, c’est Sway W.nn, renégat d’une noble famille de Chine, et propriétaire actuel d’une maison de jeux dont la police n’a jamais pu trouver l’adresse.

Dans l’abandon de la danse, Gypsy a enlevé sa jarretière et la jette aux spectateurs. Celle-ci est attrapée au voi par Sway Wan qui la conserve jalousement.

Le lendemain de l’incendie, Sway Wan attend Gypsy à la sortie du music-hall et lui offre des fleurs. Perdant toute prudence, il va même jusqu’à lui demander de visiter sa maison de jeux. Gypsy désireuse de faciliter la tâche de son père, rencontre un détective et lui donne l’adresse de Sway Wan.

Quelques heures plus tard, le détective force son entrée chez Sway Wan, et celui-ci apprenant que c’est Gypsy qui l’a dénoncé, décide de se venger sur elle et sur son père.

Aux jours de gêne, Gypsy trouve un ami dans le père Cudder, dont la boutique possède un passage souterrain conduisant aux docks et par le-[uel il fait entrer des marchandises de toutes sortes malgré l'œil vigilant des douaniers.

Tous ces personnages vivent sous l’influence de deux forces qui se' combattent mutuellement, un évangéliste des rues qui prêche le bien et un violoniste étrange, au visage d’une beauté étonnante, qui, lorsqu’il joue suscite des idées de mal dans l’ârhe de son auditoire.

Pour se venger de Gypsy, Sway Wan s’allie à un ancien ennemi de Spike. Celui-ci apprend que Billy cache chez lui l’argent provenant de la vente de ses mélodies et destiné à acheter des cadeaux pour Gypsy.

Pour la première fois de sa vie, les avances que fait Spike à Gypsy restent sans réponse, ce qui rend Spike encore plus amoureux d’elle.

Le père de Gypsy meurt, un soir qu’il a prié sa fille de répéter devant lui sa nouvelle danse.

Gypsy-vit seule. Sachant que malgré tout elle l’aime, Spike, un soir, force son entrée chez elle.

Billy est devenu très jaloux des nombreux admirateurs de la jeune fille, et l’a prévenue qu'l tuerait la première personne qui pourrait venir l’importuner. Ce même soir, désirant offrir quelques fleurs à Gypsy, il les dépose sur son palier.

Pendant ce temps, Spike piqué de l’indifférence de Gypsy, veut l’embrasser de force. Billy sur le. palier entend Gypsy se débattre et appeler. Dominant sa timidité, il entre chez elle et y trouve son frère. Billy sort un révolver de sa pool..: et met en joue Spike. Mais bientôt l’amour fraternel qui existe entre les deux frères fait tomber des doigts crispés de Billy le revolver. La voix du bien a gagné. Plus tard, les deux frères se retrouvent chez eux. Spike moins magnanime est prêt à tuer Billy d’un coup de poing, mais là encore au moment suprême, l’amour fraternel a le dessus et les deux frères, en une étreinte, jurent de ne jamais plus être ennemis.

Des jours ont passé... Spike et Gypsy s’aiment. Un soir Billy regagne tristement sa chambre. Lorsqu’il rentre chez lui, il trouve l’allié de Sway Wan en train de voler ses économies. Il se jette sur le voleur et le tue. Spike arrive et trouve Billy prosté devant le cadavre. Dans un élan généreux, Spike fait sortir Billy et, lorsque les voisins arrive! dans la pièce, il leur déclare que c’est lui le coupable; puis il s’enfuit 'chez Sway Wan et le prie de lui ménager une entrevue avec Gypsy. Le Chinois va la chercher. Rapidement, Spike lui explique qu’il est obligé de fuir, il la met au courant du meurtre, sans lui faire savoir que le meurtrier est Billy. Il la prie d’aller aux docks afin de toucher pour lui sa paie. Au moment où elle descend, elle est happée

par. Sway Wan qui la conduit dans une salle aux multiples rideaux formant des pièces successives. Sway Wan lui montre des choses merveilleuses .et lui dit qu’elles seront à elle si elle consent à devenir sienne. Puis soulevant une tenture, il lui montre une fenêtre de laquelle il peut appeler un détective si elle ne lui obéit

pas. Au bout de quelques instants, Gypsy regardant dans la rue aperçoit Spike qui a pu fuir et, trouvant un poignard sur la table près d’elle, parvient à se dégager de Sway Wan et à renlrer cliez elle.

Elle se iend ensuite chez le contremaître de Spike, il est déjà parti. L’inspecteur de police l’apercevant, la suit chez elle et lui demande d’avertir la police quand Spike viendra la voir. » Vous n’aurez d’ailleurs, dit-il, qu’à soulever cet abat-jour en guise de signal. »

De l’autre côté de la cour Sway Wan penché à la fenêtre entend ces instructions.

Pensant que Gypsy a touché sa paie, Spike retourne chez elle. Il lui demande d’aller trouver Tom Chudder et d’obtenir qu’il le laisse fuir par le passage souterrain.

Au moyen d’une longue fige, Sway Wan, sans être aperçu, donne le signal demandé par le détective. Quelques minutes plus tard, la police entre et arrête Spike. Lorsque Gypsy revient, l’inspecteur la remercie et lui remet un billet en récompense. Spike surpris croit avoir été trahi.

Billy apprend l’arrestation de soh frère.

En cours de justice, Spike est inculpé de meurtre. Le juge demande à voir le frère de l’accusé. Spike affirme cependant qu’il était seul dans la pièce au moment de l’attentat.

Poussé par le remords, Billy arrive au moment où Spike va être condamné, il raconte comment il a tué le voleur pour se défendre, lorsque celui-ci allait l’assommer.

Le bonheur revient après la tourmente...

Spike et Gypsy sont mariés; Un théâtre important leur signe à chacun un engagement intéressant, lui pour chanter, elle pour danser. Billy a été gracié. C’est maintenant un compositeur en renom.

Et nous les apercevons une dernière fois, dans l’intimité de leur foyer, caressant un délicieux bébé auquel l’oncle Billy raconte une belle histoire.